Mais de 50 anos depois que saltou a barreira das espécies e se tornou um dos vírus mais devastadores a afetar a humanidade, o HIV continua sendo um adversário teimoso. O tratamento melhorou dramaticamente nos últimos 20 anos, mas as pessoas infectadas permanecerão assim pelo resto de suas vidas, e devem tomar uma pílula diariamente - uma vez foi um coquetel de 30.
Mas agora, à medida que outro Dia Mundial da Aids aparece, os cientistas estão começando a perguntar se o maior avanço - uma cura definitiva para as dezenas de milhões de pessoas que contraíram o vírus - pode estar à vista.
A empolgação está na pesquisa que está tendo algum sucesso em tirar o vírus de um estágio latente (no qual ele pode permanecer sem ser detectado por longos períodos) para que ele possa ser destruído.
"Os últimos dois anos foram muito empolgantes nessa frente", disse Satish Pillai , professor associado de pesquisa em HIV da Universidade da Califórnia em San Francisco. "Estamos agora tentando encontrar o santo graal da pesquisa sobre o HIV."
"Em primeiro lugar, queremos identificar as características de assinatura, de maneira confiável e precisa, das células infectadas de forma latente", disse Pillai, falando de células infectadas pelo HIV que fogem dos tratamentos atuais. "O outro lado é que estamos desenvolvendo novas estratégias para destruí-los, uma vez que somos capazes de identificá-los."
"Estamos entrando nesta nova era de encontrar uma cura funcional para erradicar o vírus", explica ele.
A dificuldade em lidar de uma vez por todas com o HIV é que, ao contrário de outros vírus, as células infectadas pelo HIV são capazes de “esconder” entrando em uma fase de repouso que as torna invisíveis ao sistema imunológico e terapias atuais de tratamento.
Essas células "infectadas de forma latente" existem em reservatórios nos corpos daqueles com o vírus, e podem lançar novos ataques resistentes se o tratamento for descontinuado.
Nos últimos anos, os cientistas determinaram que destruir este último reservatório de células será o futuro de uma cura.
"As pessoas vêm analisando a latência muito antes de se tornar um foco para a cura", disse Jonathan Angel , chefe da Divisão de Doenças Infecciosas do Instituto de Pesquisa do Hospital de Ottawa.
“Tem havido pessoas trabalhando na pesquisa do HIV há muito tempo, mas só recentemente o tom mudou”.
“Na minha opinião pessoal, nossas terapias se tornaram tão boas que olhar para terapias melhores tornou-se fútil. As pessoas tomam uma pílula uma vez por dia sem efeitos colaterais. Isso é difícil de melhorar.
De fato, o aumento da eficácia dos anti-retrovirais reduziu significativamente a mortalidade da doença. O vírus existe em cerca de 36,7 milhões de pessoas em todo o mundo e, embora tenha matado cerca de 1 milhão de pessoas em 2017, segundo a UNAIDS, representa uma queda de quase 50% em relação a 2005, quando a mortalidade por doenças relacionadas à Aids estava no auge.
Esta queda deve-se à melhoria dos medicamentos, bem como à logística e conscientização do paciente. Mas o vírus continua a ser um grave problema de saúde nas áreas rurais que carecem desses recursos, especialmente em regiões como a África - mais de um quarto das pessoas na Suazilândia tem o vírus.
A letalidade da doença em algumas regiões, a enorme despesa e a pressão sobre os pacientes, significa que a cura continua sendo uma meta importante. Existem várias abordagens diferentes sendo estudadas atualmente.
Uma abordagem, muitas vezes chamada de “chutar e matar” ou “chocar e matar”, tem como objetivo chutar as células em repouso para fora do sono, para que possam ser identificadas e eliminadas.
Sarah Fidler, professora de medicina do HIV no Imperial College London, que recentemente liderou um importante estudo testando a eficácia do método de chute e morte, disse: “A ideia é reativar as células latentes para que elas comecem a produzir as proteínas em sua superfície. diferente de células saudáveis. Nós faríamos isso com algum tipo de droga, que é o que estamos determinando. ”
A outra abordagem de pesquisa quer encontrar e destruir as células infectadas pelo HIV enquanto ainda estão no estado de repouso.
A chave para fazer isso seria encontrar algo diferente sobre uma célula infectada, em repouso - ao contrário de uma saudável - para que um agente antiviral possa direcioná-la. Os cientistas chamam este alvo indescritível de biomarcador.
Há um trabalho promissor sendo feito com vírus antivirais - vírus projetados para atacar e destruir outros vírus. Uma cepa específica, o rabdovírus chamado vírus Maraba (MG1), foi projetada para procurar comunicação celular defeituosa, algo que acontece tanto no câncer quanto no HIV. Uma diferença tão pequena como esta, entre células saudáveis e não saudáveis, é suficiente para algo como o MG1.
Angel diz que a abordagem MG1 só ocorreu devido à proximidade física dos cientistas que pesquisam sobre o câncer e o HIV.
"O projeto MG1 surgiu do lado de estar no mesmo andar como oncologia, e vendo seminários de caras na pesquisa do câncer", disse Angel. “Existem vírus que são capazes de matar células cancerígenas com base no fato de que eles têm prejudicado a sinalização de interferon [proteínas feitas por células para impedir a replicação do vírus]. Esta é uma molécula antiviral inata, presente em todas as nossas células para evitar vírus.
“Sabemos que o HIV pode interferir com essas vias, mas o que não se sabe é se esse é o caso das células infectadas de forma latente, porque ocorrem com uma freqüência tão baixa no corpo.
"MG1 como um potencial agente terapêutico que pode explorar essas células."
Embora haja consenso de que a destruição dos reservatórios do vírus seja o próximo passo, há divergências sobre se isso poderia ser chamado de cura, como entendemos o termo.
“Eliminar completamente os reservatórios do HIV resultaria em uma cura. A dissensão pode existir no que é referido como uma "cura funcional", disse Angel.
“Isso se refere ao estabelecimento de um estado em que o próprio sistema imunológico (sem terapia anti-retroviral) pode controlar o vírus de modo que ele não seja detectável no sangue e não haja efeito sobre o sistema imunológico.
"Enquanto a comunidade científica pode considerar isso uma cura, o público em geral não pode", disse ele.
A velocidade da pesquisa foi possível graças à comunidade de defesa que está por trás disso, diz Fidler. "Estamos falando de uma comunidade de pessoas com HIV que tem sido um condutor extraordinário na pesquisa da condição", disse ela. "Em nosso julgamento mais recente, ninguém desistiu, o que é praticamente inédito."
“Ainda é uma condição muito estigmatizante. As pessoas não se sentem confortáveis em falar sobre isso, como podem com diabetes ou câncer ”, disse Fidler.
“Eu acho que isso motiva essa colaboração. As pessoas ainda sentem que são de alguma forma diferentes e é isso que faz as pessoas se unirem, elas se relacionam com essas outras pessoas que têm o vírus. Eles são uma potente força de defesa ”.
https://www.theguardian.com/world/2018/nov/30/cure-for-hiv-world-aids-day
CB
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