Pesquisa inovadora pode levar a cura da AIDS

Pesquisadores da Temple University, na Filadelfia, anuciaram um passo importante na luta contra a AIDS e o vírus HIV. Um estudo conseguiu eliminar com sucesso o vírus a partir da cultura de células humanas em cultura pela primeira vez.

"Este é um passo importante no caminho para uma cura permanente", diz Kamel Khalili, Professor e Presidente do Departamento de Neurociência da Temple. "É uma descoberta excitante, mas ainda não está pronto para ir para a clínica. É uma prova de conceito que estamos nos movendo na direção certa".

Dr. Khalili, juntamente com o seu colega, Wenhui Hu, MD, professor associado de neurociências, liderou a pesquisa inédita, que foi financiada pelo Instituto Nacional de Saúde. Khalili e sua equipe criaram ferramentas moleculares para excluir o DNA pró-viral do HIV-1. Eles usaram uma combinação de enzima cortando o DNA, chamada de nuclease, e um fio alvo de RNA chamado de guia de RNA (gRNA) para caçar o genoma viral e extirpar o DNA do HIV-1. O processo permitiu o reparo genético das células contaminadas pelo vírus, levando-as a ficarem livres do invasor.

"Uma vez que o HIV-1 não é eliminado pelo sistema imunitário, a remoção do vírus é necessária a fim de curar a doença," diz Khalili.

O laboratório de engenharia de Khalili identificou 20 nucleotídeos do gRNA para atingir o DNA do HIV-1. O gRNA alvo da região de controle do gene, conhecido como repetição terminal longa (LTR), que estão presentes em ambas as extremidades do genoma do HIV-1. O método desenvolvido pode cortar os 9.709 nucleótidos que compõem o genoma do VIH-1.

O processo foi bem sucedido em alguns tipos de células que são infectadas pelo VIH-1.

"Células-T e células monocíticas são os principais tipos de células infectadas pelo HIV-1, por isso eles são os alvos mais importantes para essa tecnologia", disse Khalili.

Ao longo dos últimos 15 anos, os médicos têm usado a terapia anti-retroviral altamente ativa (TARV) para controlar o HIV-1 nas pessoas infectadas. No entanto, a TARV não pode evitar que o vírus volte a se manifestar durante a interrupção do tratamento. A replicação do HIV-1 também pode ter consequências para a saúde, mesmo quando está sob controle.

"O baixo nível de replicação do HIV-1 torna os pacientes mais propensos a sofrer de doenças normalmente associadas ao envelhecimento", diz Khalili. "Estes problemas são muitas vezes agravada pelas drogas tóxicas que devem ser tomadas para controlar o vírus”. Os problemas incluem o enfraquecimento do músculo do coração, doença óssea, renal e de desordens cognitivas.

Khalili diz que o novo processo desenvolvido em sua pesquisa enfrenta vários desafios antes de estar disponível para pacientes. A equipe deve chegar a uma maneira de entregar o agente terapêutico para cada célula infectada. Khalili também diz que o tratamento pode ter que ser individualizado para seqüências virais únicas de cada paciente, que estão sujeitas a mutações.

"Estamos trabalhando em uma série de estratégias para que possamos levar a construção em estudos pré-clínicos", diz Khalili. "Queremos erradicar cada cópia única de HIV-1 do paciente. Isso vai curar a AIDS. Acho que esta tecnologia é a maneira como nós podemos fazer isso”.

Khalili também diz que a mesma técnica poderia, teoricamente, ser usada contra outros vírus.

Fonte: http://www.nbcphiladelphia.com/news/local/Groundbreaking-Research-Could-Lead-to-Cure-for-AIDS-267860541.html